《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古代讽刺文学的巅峰之作。这部作品通过对封建社会科举制度下士人命运的描写，揭示了当时社会的种种弊端和人性的复杂。
第一回中，作者通过王冕的故事，展现了他不慕名利、洁身自好的品格，与后来书中许多热衷功名利禄的人物形成鲜明对比。第二回则引出了周进，一个穷困潦倒却始终执着于科举考试的老书生，他的遭遇反映了底层知识分子的艰辛与无奈。
第三回中，范进中举后发疯的情节极具戏剧性，既表现了科举制度对人的扭曲，也讽刺了周围人趋炎附势的态度。第四回中，胡屠户在女儿嫁入高门后态度大变，这一变化深刻揭示了封建社会中金钱至上的价值观。
第五回中，严贡生的贪婪与虚伪被刻画得淋漓尽致，他利用权力欺压百姓的行为令人愤慨。第六回中，匡超人从一个淳朴少年逐渐堕落为钻营取巧的小人，这一转变令人唏嘘不已。
第七回中，马二先生对科举的痴迷以及他在名利场中的尴尬处境，进一步批判了科举制度的荒谬。第八回中，蘧公孙与鲁小姐的婚姻悲剧，反映了封建礼教对个人幸福的压制。
第九回中，王惠的升迁之路充满了投机取巧和阿谀奉承，揭示了官场的黑暗。第十回中，杜少卿虽出身显赫，但坚持独立人格，其行为与当时社会主流价值观格格不入。
这些情节不仅展示了各色人物的性格特点，还深刻揭露了封建社会的种种矛盾，使读者在笑声中反思人性和社会问题。
